心不全

全身に必要な酸素や栄養が足りなくなり、坂道や階段など負荷が大きい動作から息切れや疲れやすい（疲労感・倦怠感）などの症状を起こします。進行すると寝ていても同様の症状を呈し座っていないと呼吸ができない状態（起座呼吸）もあります。また末梢の血管まで血液が行き渡らなくなり、手足の冷えといった症状が比較的早く出現することもあります。
全身への血流も障害されると、腎臓に送り込まれる血液量も減るため尿量も少なくなり、体内の水分が多くなって足の甲やくるぶし、すねのむくみが起こります。また、体重が1週間で数キロ増加することもあります。血液のうっ滞が進行すると、腹部がふくらむ、肺に水が溜まるといった症状があらわれ、低酸素状態になって安静にしていても呼吸困難に陥ることがありますので、緊急性が高い状態と考えられます。
息切れ、手足の冷え、むくみといった自覚症状が最初にあらわれやすいので、こうした症状に気付いたら速やかに当院までご相談ください。

基本的に安静、酸素投与、除水のために薬物療法が行われますが、目的は悪化を防ぎ、再入院を予防し最終的に死亡率を下げることが重要です。症状を緩和させてQOL（クオリティ・オブ・ライフ）の向上につなげることです。
肺のうっ血症状を改善するために利尿薬が使われることが多く、余分な水分やナトリウムを排出することでむくみや息切れの症状が改善します。再発予防のためには、アンジオテンシン変換酵素(ACE)阻害薬やアンジオテンシン受容体拮抗薬(ARB)、交感神経の緊張を抑制するβ遮断薬、アルドステロン拮抗薬などが使われます。
薬物療法では十分な効果が得られない場合、心不全の原因によって手術などによる追加治療が検討されます。狭心症や心筋梗塞では、カテーテルとバルーンによる拡張とステント留置による虚血の解除、心臓弁膜症の場合には手術によって弁の修復や交換が可能です。

高齢者の心不全は、心臓が広がりにくい拡張機能不全によって生じ、収縮力は比較的保たれていることが一般的です。拡張機能が低下すると血液が心臓まで戻る力が低下して、うっ血を起こしやすいとされています。
心不全は複数の危険因子と心臓疾患が進行して起こる状態であり、心筋梗塞や狭心症といった虚血性心疾患、心臓弁膜症や高血圧の増加によって心不全を起こすケースが増え続けており、今後もこの傾向は続くと予測されています。
高齢になると身体全体の様々な機能が低下しますので、心不全も単なる不調と見逃されて悪化させてしまうこともよくあります。また、高齢になるとはっきりした症状があらわれにくくなり、体調変化をきっかけに一気に症状を進ませてしまうケースも珍しくありません。根治が難しく、塩分や水分の制限がしっかりできない、感染症になる、薬の服用を忘れてしまうなどによって再入院を繰り返し、悪化させてQOL（クオリティ・オブ・ライフ）を大きく低下させてしまうこともあります。本人だけでなく社会の関わりも再入院予防にとても重要なのでたくさんの目で患者さんを見守ることが不可欠です。